Il meccanismo di Anticitera

Anticitera, come dice il nome stesso, è un isolotto posto di fronte a Citera, nota alle agenzie di viaggio e ai turisti come Kythera. In quella minuscola isola nel 1901 venne scoperto da alcuni pescatori uno strano oggetto di bronzo.

Solo da pochi anni gli scienziati sono riusciti a venire a capo dell’enigma e a scoprire a cosa diavolo servisse: il meccanismo di Anticitera era un complesso sistema meccanico in grado di eseguire complicati calcoli astronomici e di gestire il calendario che regolava l’antica società ellenica. Le ultime funzioni scoperte, decifrando le iscrizioni logorate dal tempo (la macchina risale al 150 avanti Cristo), sono quelle relative alle date dei Giochi Olimpici.

“Il meccanismo è pieno di sorprese” dice Alexander Jones dell’Istituto per lo Studio del Mondo Antico di New York, uno degli studiosi che hanno investigato l’oggetto. “Le ultime rivelazioni stabiliscono la sua origine culturale legata al tempo”. Ed il tempo nell’antica Grecia delle città-stato era scandito dai quattro anni delle Olimpiadi: i Giochi avevano inizio con la luna piena più prossima al solstizio d’estate, quindi era necessario un esperto di astronomia per calcolarne la data con precisione. Per la prima volta si tennero nel 776 a.C. e furono proibiti dall’imperatore Teodosio nel 394 d.C.

All’interno del meccanismo di Anticitera ruote dentate rappresentano i cicli del calendario: facendole girare l’utente poteva prevedere le relazioni tra i vari cicli astronomici deducendo le posizioni del Sole e della Luna e le eclissi. Purtroppo il reperto non è completo: molte delle ruote mancano e le iscrizioni sono troppo corrose, anche se la lettura ai raggi X e con la tomografia possono rivelarne una parte. Resteranno così nel mistero, dopo due millenni, molte delle capacità di questo sofisticato oggetto.

Il meccanismo (Immagine: Derek De Solla Price)

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LA FRASE DEL GIORNO
Il tempo è un fanciullo che gioca muovendo i dadi: il regno di un fanciullo.
ERACLITO, Frammenti, 52 DK 1972